Nigeria vs Kongo, Kalah Adu Penalti, Nigeria Gagal ke Piala Dunia

Kongo memastikan tiket ke play-off antar-konfederasi setelah menang adu penalti 4-3 atas Nigeria pada final play-off CAF. (Media Sosial X)

TIMNAS Kongo memastikan langkah ke play-off antar-konfederasi Piala Dunia Maret mendatang setelah mengalahkan Nigeria lewat adu penalti dalam laga final play-off CAF. Pertandingan berlangsung ketat selama 120 menit, sebelum akhirnya ditentukan melalui drama babak tos-tosan.

Nigeria memulai laga dengan sangat baik. Gelandang Brentford, Frank Onyeka, membawa Super Eagles unggul cepat pada menit ketiga lewat sebuah tembakan yang tidak mampu dibendung kiper lawan. Gol cepat tersebut sempat memberi harapan besar bagi Nigeria untuk mengamankan satu tempat di babak play-off berikutnya.

Namun, Kongo mampu bangkit dan menyamakan kedudukan pada menit ke-31. Penyerang Meschack Elia mencetak gol keduanya sepanjang kualifikasi Piala Dunia, memanfaatkan peluang yang didapat timnya untuk mengubah skor menjadi 1-1. Gol tersebut sekaligus menghidupkan kembali permainan D.R. Congo.

Petaka bagi Nigeria datang tepat setelah jeda. Penyerang andalan sekaligus top scorer Nigeria, Victor Osimhen, harus ditarik keluar pada menit ke-46 karena mengalami cedera. Kehilangan pemain kunci itu menjadi pukulan besar bagi Super Eagles, yang kesulitan menciptakan peluang berbahaya setelah Osimhen meninggalkan lapangan.

Meski kedua tim berusaha mencari gol kemenangan, tidak ada tambahan gol hingga waktu normal berakhir. Perpanjangan waktu pun juga tidak menghasilkan perubahan skor, sehingga pertandingan harus ditentukan lewat adu penalti.

Babak adu penalti berlangsung tegang. Kedua kiper berhasil melakukan penyelamatan, namun Kongo tampil lebih tenang dan berhasil unggul 4-3. Kemenangan itu memastikan mereka melaju ke play-off antar-konfederasi, sekaligus mengakhiri mimpi Nigeria untuk tampil di Piala Dunia.

Bagi Kongo, hasil ini membuka peluang besar untuk kembali tampil di panggung terbesar sepak bola dunia. Sementara bagi Nigeria, kekalahan ini menjadi pukulan berat sekaligus penutup perjalanan mereka di kualifikasi Piala Dunia. (Flash Score/Z-2)